【左利きはいつわかる？】赤ちゃんの利き手が決まる時期と矯正への向き合い方、親ができること
「赤ちゃんの利き手はいつ決まるのだろう？」「左利きだったら右手に直さなくてはいけない？」と悩むパパやママ、祖父母は少なくありません。
実際、民族にかかわらず、人類の大半（約90％）は右利きであり、左利きの人は全体の10％程度です。決して珍しいわけではありませんが、ハサミやカメラなど、多くの生活用品は右利き用に設計されています。
そのため、日常生活の不便さを心配し、乳幼児期に子供の利き手を右側に矯正しようとする風潮は、日本だけでなく世界にも存在していました。
この記事では、赤ちゃんの利き手が決まる正確な時期や、利き手矯正に関する最新の知見、遺伝との関係、そして親がどのように子供の個性を尊重して見守るべきかについて、詳しく解説します。
１．利き手はいつからわかる？固定されるのは4歳頃
パパやママにとって赤ちゃんの利き手が気になりだすのは、赤ちゃんがおもちゃなどにしきりに手を伸ばし始める生後6ヵ月～1歳を過ぎる頃が多いようです。しかし、この時期の動きだけで利き手を判断するのは早すぎます。
利き手が気になる生後6ヶ月～1歳頃は「両手使い」が理想
1歳前後の赤ちゃんの体の機能は、まだまだ発達途上にあります。この時期の赤ちゃんは、両手を一生懸命使う訓練をしている真っ最中です。実際には、利き手とは無関係に、右手の近くにあるものは右手で、左手の近くにあるものは左手でつかもうとしているケースの方が多く見られます。
乳幼児期は、左右の脳をバランスよく発達させるためにも、両手を使えることが理想的です。パパやママもあまり神経質にならずに、赤ちゃんの成長を見守ってあげましょう。
発達心理学が示す利き手の固定時期
子供の発達研究分野のパイオニアである、アメリカの発達心理学者アーノルド・ゲゼルは、子供の利き手について詳しく研究しました。
その結果、赤ちゃんは1歳ごろに両手が使えるようになり、2歳ごろになると左右どちらかの手を多く使うようになる傾向が見られますが、その後3歳ごろには再び両手をまんべんなく使う時期を経て、4歳ごろになってようやく利き手が固定される、ということが分かりました。
つまり、赤ちゃんの利き手は成長の過程で頻繁に変化するものであり、乳幼児期に左手を多く使っていても、それが将来の利き手になるとは限らないのです。無理に矯正しようとせず、ゆったりと構えて赤ちゃんと接してあげることが大切です。
「左利き」は「両手利き」と捉える現代の認識
実際には、文字を書くのは左手で、箸を使うのは右手であるなど、動作によって使う手が決まっている人や、同じ動作をどちらの手でもできる人も多くいます。本来の利き手とは異なる動作を訓練により習得している人が多いため、現代では「左利き」の人は「両手利き」の側面も持っていると捉えられています。
２．利き手は遺伝する？知能が高いって本当？
利き手と遺伝の関係性
残念ながら、利き手遺伝子なる決定的なものは特定されておらず、利き手と遺伝との関係についてはまだ科学的に完全に解明されていません。
しかし、最近の遺伝子学の調査では、両親が右利きの夫婦よりも、両親のどちらか、もしくは双方が左利きの家庭の子供には、統計的に左利きの子供が多く表れるという結果が出ており、何らかの関係がある可能性について研究が続けられています。
また、子供が左利きになる理由としては、遺伝的な要因だけでなく、胎内での位置や環境的な要因も複雑に関与していると考えられています。
世界と日本における左利きの割合の変化
以前は、左利きを無理に矯正する家庭が多かったため、実際に左利きの人がどれくらいいるのかを正確に把握するのは難しいとされてきました。近年は無理に矯正をしない考え方が広まったこともあり、左利きのまま成長する子供の割合は、以前と比べて増えてきているとも言われています。国や時代によって左利きの割合の統計には差がありますが、いずれにしても左利きは特別なことではなく、自然に見られる個性のひとつです。
左利きと知能の高さに関する学説
「左利きには天才が多い」という言葉を耳にすることがありますが、利き手が知能の高さを左右するという科学的根拠は、今のところ解明されていません。
過去には「左利きの人の方が脳幹部の発達が大きい」「左右の脳の情報の連携が発達している」といった学説もありましたが、これらの学説は研究規模が小さかったり、結果が知能と直接的な関係性がないと否定されたりすることが多く、現時点では知能が高いと証明されていません。
左利きの人の中には、ミケランジェロやアインシュタインなど、歴史上の偉人が多く存在したという事実はありますが、これはあくまで「そうした傾向がある」という俗説に留まります。
３．乳幼児の利き手の見分け方と注意点
赤ちゃんの利き手を見分けるための明確で科学的な方法は確立されていませんが、以下の行動を参考に、焦らず4歳頃まで観察しましょう。
とっさの行動や好きな物への手の伸ばし方を観察する
赤ちゃんが4歳頃になったら、自分の興味のあるものや好きな物に自発的に手を出すときや、とっさの行動をよく観察し、子供の利き手を見分けてあげて下さい。
- 自分からおもちゃを取ろうと伸ばす手：興味のあるものに真っ先に手を伸ばす様子をよく観察してみましょう。
- お菓子などの食べ物を受け取る時に伸ばす手：食事やおやつの場面は、自然な動作が出やすいタイミングです。
- 転びそうになったときなど、とっさに出す手：とっさの場面では、無意識のうちに使いやすい手が出ることが多いです。
- 両手を使う動作で「持っている手」と「支えている手」の役割分担：例えばハサミを持つ手と紙を押さえる手の違いも参考になります。
お箸やクレヨンの持ち方は、周囲の様子から学習する傾向があるため、こればかりを利き手の判断基準にしないようにしましょう。頻繁に右手を使っているからといって、その子を右利きであると判断することはできないのです。
「隠れ左利き」も知っておきましょう
本来は左手のほうが使いやすいのに、文字を書く、箸を使うなど特定の動作だけを周囲の環境や習慣から右手でおこなっている人を「隠れ左利き」と呼ぶことがあります。とっさに物を扱う場面や、両手を自由に使わせたときにどちらの手をよく使うかを見てみると、隠れ左利きかどうかのヒントになることがあります。日頃からいろいろな場面での手の使い方を、ゆったりとした気持ちで見てあげましょう。
科学的根拠がない見分け方（参考程度に）
以下のような説は巷で言われることがありますが、科学的な根拠は薄いとされています。
- 胎児の指しゃぶり説：妊娠10～12週の胎児が頻繁に指しゃぶりをしている方の手が利き手になる確率が高いという説もありますが、再現性についてはまだ確証がありません。
- 寝るときの顔の向き説：生後3ヶ月未満の赤ちゃんが、眠るときの顔の向きで将来の利き手が予測できるという説もありますが、これも明確な根拠は示されていません。
- 指しゃぶりをする手：単純に指しゃぶりをする手が利き手とは限りません。赤ちゃんは時期によって両手の指を吸い分けたり、特定の指しか吸わなかったりするためです。
４．乳幼児の利き手矯正に無理は禁物！その影響とサポート方法
無理な矯正は子供の負担になることがあります
利き手は先天的に決まる側面が強いため、利き手そのものを変更することはできません。矯正とは、本来の利き手ではない方の手を訓練によって利き手と同様に使えるようにすることです。
しかし、これを無理強いすることは、赤ちゃんにとって大きな負担になることがあります。特に、左利きを無理やり右利きに変えようとすることは避けたいものです。
うまく手を動かせないもどかしさを感じたり、矯正を強く促されることで気持ちが沈んでしまったりすることもあります。無理に矯正をするのではなく、子供のペースを大切にしながら、温かく見守ってあげましょう。
利き手矯正よりも「両手使い」の促進を
最近は左利き用のハサミや包丁、お玉など、左利きの人にとって使いやすい道具も多く市販されており、左利きの人にとってのバリアフリー社会も進んでいます。
利き手の矯正は本人の望みではなく、親や周囲の過保護・過干渉となる可能性も理解し、決して無理な矯正は行わないことが重要です。むしろ、本来の利き手を尊重しながら、右手の機能も向上させる「両手使い」の能力を伸ばすことを優先しましょう。
右利きも左利きも、それは子供それぞれの個性です。どちらの手を利き手に選んでも、それは正常な発達なのだということを、親がきちんと理解し、子供の才能を開花させる手助けをすることが最も大切です。
よくある質問
Q1. 赤ちゃんの利き手はいつごろわかりますか？
赤ちゃんの利き手は、1歳前後から左右どちらかの手をよく使うようになる時期があっても、3歳ごろには再び両手をまんべんなく使う時期を経て、4歳ごろになってようやく固定されると言われています。1歳や2歳の時点での手の使い方だけで決めつけず、4歳ごろまでゆったりと見守ってあげましょう。
Q2. 左利きは遺伝しますか？
利き手を決定づける遺伝子はまだ特定されていませんが、両親のどちらか、もしくは双方が左利きの場合、統計的に子供も左利きになりやすい傾向があるという調査結果があります。ただし、遺伝的な要因だけでなく、胎内での位置や環境的な要因も関わっていると考えられています。
Q3. 左利きを無理に右利きに矯正しても大丈夫ですか？
無理な矯正は、赤ちゃんにとって大きな負担になることがあるため、おすすめできません。利き手を変えようとするのではなく、本来の利き手を尊重しながら、右手の機能も育てる「両手使い」を意識してサポートしてあげましょう。
Q4. 「隠れ左利き」とはどういう意味ですか？
本来は左手のほうが使いやすいのに、周囲の環境や習慣から特定の動作だけを右手でおこなっている人のことを「隠れ左利き」と呼ぶことがあります。とっさの動作や、両手を自由に使わせたときの様子を見てみると、隠れ左利きかどうかのヒントになることがあります。
Q5. 指しゃぶりをする手で利き手はわかりますか？
指しゃぶりをする手が、そのまま将来の利き手になるとは限りません。赤ちゃんは時期によって両手の指を吸い分けたり、特定の指しか吸わなかったりするため、指しゃぶりだけを判断材料にするのは難しいとされています。
まとめ
赤ちゃんの利き手は、1歳頃から気になり始めても、実際に定まるのは4歳頃です。焦って判断したり、無理に矯正したりせず、子供自身のペースを大切にしながら見守ってあげましょう。遺伝や環境など、利き手に影響する要因は一つに絞れるものではありませんが、右利きも左利きも、どちらも自然な個性です。日々の生活の中で、子供がのびのびと両手を使えるようにサポートしてあげてください。
