食べるのが遅い子供の原因と対処法：急かさず見守るコツ

食べるのが遅い子供の原因と対処法：急かさず見守るコツ

食事に時間がかかる子っていますよね。家族はみんな食べ終わっているのに、いつまでもゆっくりもぐもぐ…。そんな様子を見ていると、つい「早く食べなさい！」と言いたくなってしまいます。特に朝は1分1秒を争うので、「さっさと食べ終わって！」と気持ちが焦りがちです。

その一方で、「食事くらいゆっくり好きなように食べさせてあげたい」と、心の隅で感じている方も多いのではないでしょうか。ただ、もう少し大きくなったとき、給食が始まったら本人が困るのでは？という心配もありますよね。

最近は、みんなが次の活動に移るなかで一人だけ残されて…ということは少なくなりましたが、時間内に食べきれないと、午後の活動を気持ちよくスタートしにくいこともあるかもしれません。

では、食事のスピードは上げるべきなのでしょうか。そもそも、ペースを速くすることはできるのでしょうか。食べるのが遅い原因と無理なく試せる改善のコツを知りつつ、ゆっくり食べることのうれしい一面にも目を向けていきましょう。

食べるのが遅い7つの原因

食べるのが遅いのには、次のような原因が考えられます。食生活から性格的なものまで、代表的なものをピックアップしてみました。まずはわが子がどれに当てはまりそうか、思い浮かべながら読んでみてください。

原因1. 空腹感が少ない

食事の時間が遅すぎたり、間食からあまり時間がたっていなかったりすると、十分にお腹が空かず、どうしても食事が進みません。

子どもは正直なもので、お腹がしっかり空いていればもりもり食べますが、それほど空腹でないときは食事そのものに興味を示さないことも少なくありません。「さっきおやつを食べたばかりだった」というときは、量やタイミングを見直してみましょう。

原因2. 食事の量が多い

ちょうどよい食事量には一応の目安がありますが、実際に食べられる量はその子によって違います。「これくらいは食べてほしい」という理想にとらわれていると、その子には多すぎることに気づきにくいものです。

一般的に、食事を始めて20〜30分ほどたつと満腹中枢が働きはじめ、「お腹いっぱい」と感じやすくなるといわれています。もともとゆっくり食べる子は、食べ終わる前に満腹を感じてしまい、後半ますますペースが落ちることがあります。

1回の食事量を、20分ほど、長くても30分くらいで食べきれる量に調整してみましょう。「完食できた！」という達成感は、次への意欲にもつながります。

原因3. 食事より遊びを優先したい

「ごはんより遊びたい！」とばかりに、食事の途中で立ち歩いてしまう子は、幼児期には大勢います。その都度「座ろうね」と声をかけて座らせても、少したつとまた集中が切れて気が散ってしまう…という繰り返しに、ため息が出てしまうこともありますよね。

保育園の1〜2歳児の食事風景でも、先生が「〇〇くん、お皿に残ってるよ」とこまめに声をかけている場面がよく見られます。立ち歩かなくても、手で遊んだり口ふきタオルをいじったりと、すきあらば遊びに向かうもの。この時期は、食事に集中するために大人の声かけがまだまだ必要と考えると気がラクになります。ちなみに、6歳ごろまでは「食べる」と「別のこと」を同時にこなすのは難しいといわれ、テレビなどを見ながらの「ながら食べ」はだらだら食べの原因にもなります。

原因4. 唾液の量が少なめ

もともと唾液が少なめの子もいます。赤ちゃんの頃、よだれかけがあまり必要なかった子は、その傾向があるかもしれません。

唾液は、噛むことと飲み込みを助ける潤滑油のような役割をしています。大人でも、起きてすぐはパサパサのパンが食べにくいですよね。少し飲み物を口にして唾液が出てくると、ぐっと食べやすくなります。

唾液が少なめの子は、その分ゆっくり噛んでいるのかもしれません。お茶やみそ汁、スープなどの水分を一緒にとりながら食べるよう促してあげると、口の中がうるおって食べ進めやすくなりますよ。

原因5. 咀嚼回数が多い

癖や習慣として、人より噛む回数が多いために時間がかかっていることもあります。

「よく噛んで食べましょう」「30回を目安に噛みましょう」といわれるように、よく噛むこと自体は、食べすぎを防ぎ、消化にもやさしいとされる良い習慣です。決して悪いことではありません。

噛む回数が多い子の多くは成長とともに落ち着いていきますが、飲み込むのをためらっている様子が続くようなら、無理をさせないことが大切です。「もう飲み込みなさい！」と急かすのではなく、お肉はそぼろにする、とろみをつけるなど、少ない咀嚼でも食べやすいメニューから慣らして、その子のペースで食べられるように少しずつ促していきましょう。

原因6. 乳歯が生えそろっていない・噛み合わせ

乳歯（全部で20本）は2歳半〜3歳ごろに生えそろう子が多いとされますが、個人差があります。奥歯が生えそろう前は、繊維の多いものを噛みつぶすのに時間がかかるのは自然なこと。歯並びや噛み合わせで気になることがあれば、乳幼児健診などの機会に相談してみると安心です。

「噛む練習」は大切ですが、今の発達段階に合っていない食事内容だと、どうしても食べるのに時間がかかってしまいます。その子の歯や口の育ちに合わせてあげましょう。

離乳食を終えた1歳半〜2歳ごろは、肉や野菜を少し歯ごたえのある大きさに切って噛む力を育てたい時期。とはいえ食べにくそうなときは、繊維を断ち切るように包丁を入れると、口の中でまとまりやすく飲み込みやすくなります。

原因7. マイペースな性格

まわりがどんなに急いでいても、それに流されず、自分のペースを守って食べる子もいます。

この場合は、「性格だから」と半分おおらかに構えたほうが、親のイライラも減ります。本人なりに一生懸命食べているのかもしれません。ふざけている様子がなければ、あたたかく見守るのがおすすめです。

のんびり屋さんでも、まわりの目が気になる年齢になったり、環境が変わったりすると自然に変わっていくことは十分にあります。「今だけのこと」とおおらかに受け止めてあげましょう。

食べるのが遅い子が、自然に食べられるようになるきっかけ

食べるのが遅いのは、成長や環境の変化とともに自然と落ち着いていくことも多いものです。どんなときにペースが上がりやすいのか、見ていきましょう。

乳歯がそろってくる

3歳を過ぎると、奥歯を含めて乳歯がそろってくる子が増えていきます。繊維質のものも噛みつぶせるようになるので、噛むスピードも上がっていきます。

幼稚園・保育園への入園

幼稚園や保育園に入園すると、子どもは新しい環境になじもうとします。集団での食事は家庭とはまた違った雰囲気があり、お友達と一緒だと良い方向に進むケースはよく聞かれます。

「家ではこんなにスローペースなのに、園で困っていないかな…」と心配になっても、先生から特に指摘がなければ大丈夫。好き嫌いと同じで、園だと家より食べられる子も多いものです。

小学校への入学

園でも食べるのが遅い子はいますが、小学校に上がるとスピードが上がる子は大勢います。体が大きくなって噛む力がつき、一度に食べられる量が増えると、自然とペースも上がっていきます。

もう一つの要因が、ほどよい張り合いです。「みんなと一緒に食べ終えたい」という前向きな気持ちが、食べるスピードを後押ししてくれることもあります。

子どもの食事時間、どれくらいが目安？

「うちの子、遅すぎ？」と不安になったときの目安として、子どもの食事時間を調べた研究では、1回の平均は20分ほど、ゆっくりな子でも25分ほどだったと報告されています。おおむね15〜30分、長くても40分くらいを目安に考えるとよいでしょう。ただしこれもあくまで平均で、個人差があって当たり前。「1時間近くかかる」という場合は、量や環境、メニューを少し見直すサインかもしれません。

食べるスピードを少しでもアップさせる改善のコツ

食事に苦手意識を持たせないよう、負担なくペースを上げられる方法をご紹介します。できそうなものから、ゆるく試してみてください。

1. どこでつまずいているか見極める

ひとことで「食べるのが遅い」といっても、どの場面で時間がかかっているのでしょうか。原因となる行動がわかれば、かける言葉やサポートもぐっと的確になります。まずは、次のどれに当てはまるか、一度じっくり観察してみましょう。

2. 気が散る原因を取り除く

食べ始めが遅い、よく箸を置いてしまう、とにかく遊びたがる…そんなときは、まず食事に集中できる環境を整えましょう。

テレビやおもちゃは、子どもの気が散るもとです。「なんとなく口を動かしているだけ」「味わえていない」といった「ながら食べ」にならないよう、食事のあいだはテレビを消し、おもちゃは見えない場所に片づけておくのがおすすめです。

3. 一口の適量を教える

一口が少なすぎる子には、最初はスプーンですくってあげながら「これくらいが一口だよ」と適量を覚えてもらいましょう。自分でちょうどよい量をすくえるようになると、ぐっと食べ進めやすくなります。

逆に、箸を置いている時間が長い子には、口の中が空になった頃合いを見て、「次はどれを食べようか？」とやさしく次の一口を促してあげましょう。

4. 一回の食事量を減らす

毎回のように集中が続かない子には、思い切って盛る量を減らしてみましょう。だらだら食べて食事への意欲が下がるより、少量でもきちんと完食して達成感を得ることを優先します。

「もう少し食べたいな」「おかわりしたいな」——そう思ってもらえたら大成功です。

5. 箸の練習は焦らない

スプーンやフォーク、お箸を使うのがまだ苦手な子は、食事そのものへの意欲も下がりがちです。持ち方の練習はもちろん大切ですが、食事がストレスになってしまっては本末転倒。

最初はお箸でがんばっても、疲れてきたらスプーンやフォークに切り替えてOK。忙しい朝は、手づかみで食べられるものやスプーンで食べやすいものを中心に用意すると、親子ともに気がラクになります。

6. 丼やワンプレートで食べやすく

少しでもスムーズに食べてほしいときは、ごはんとおかずが一緒になった丼ものがおすすめです。ビビンバや、具だくさんのオープンサンドなら、野菜もしっかりとれて一石二鳥。「あちこちのお皿から少しずつ」より、食べる動作がシンプルになります。

7. 時間が来たらやさしく区切る

遊び食べが続いて食事が進まないときは、あらかじめ決めた時間で切り上げる練習をするのも一つの方法です。「長い針が6になったら、ごちそうさまにしようね」と前もって約束しておくのがコツ。罰のように取り上げるのではなく、次の食事でしっかりお腹が空くリズムをつくってあげるイメージです。

お腹が空く感覚を自分で味わえると、「食事の時間に食べておこう」と少しずつ理解していきます。焦らず、繰り返していきましょう。

食べるのが遅い子供には、うれしい一面も

極端に時間がかかる場合は、無理のない範囲で工夫していくことも大切です。でも、「どうやっても遅い子を、無理やり早く食べさせなければいけないか」といえば、答えはNOです。

じつは、ゆっくりよく噛んで食べることには、うれしい一面もあるのです。

早食いは肥満と関連しやすいといわれ、厚生労働省の情報サイト「e-ヘルスネット」でも、よく噛んでゆっくり食べることがすすめられています（注1）。食べる速さと体格や健康との関わりを調べた研究も報告されています（注2）。つまり、ゆっくり食べる習慣は、見方を変えればこれから先の食生活にプラスになる面もあるということ。よく噛んで食べることは、消化にもやさしいとされています。

「集団生活で不利では…」という心配もよくわかります。でも幼児期は、これからの食生活の土台をつくる大切な時期。あまり急かしすぎると、食事が「楽しい時間」ではなく「怒られる時間」になってしまいかねません。

楽しくおいしく食べられているなら、スピードは今すぐ無理に取り組むべき課題ではありません。「ゆっくりでも、しっかり食べられているね」と、その子のペースをまず認めてあげましょう。

よくある質問

最後に、食べるのが遅い子について寄せられやすい疑問をまとめました。

まとめ：急かすより、楽しい食卓を

食べるのが遅い原因は、空腹感や食事量、遊び、噛む力、歯の育ち、そして性格までさまざま。多くは成長とともに落ち着いていきますし、家庭でできる工夫もたくさんあります。

大切なのは、スピードそのものより「食事は楽しい」と感じてもらうこと。その子のペースを認めながら、できるコツからゆるく試して、親子で笑顔の食卓を重ねていきましょう。

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