少食の子供を持つママ・パパは、「せめてもう少し食べてほしい」と願いながら、毎日試行錯誤していますよね。少食はその子の個性や体質でもあり、怒ったり無理強いしたりする必要はありません。とはいえ、心配になるのが親心です。
大切なのは、食べる量そのものより「食事って楽しい」と感じてもらうこと。この記事では、少食の原因の見つけ方と、無理なく食を楽しんでもらうための10の工夫を紹介します。なお、極端に食べない、体重が増えない、元気がない、成長曲線から大きく外れてきたといった場合は、自己判断せず、小児科や自治体の乳幼児健診・栄養相談で相談してくださいね。
その「少食」、本当に足りていない?まずは見守り方から
「うちの子、少食で…」とよく聞きますが、その多くは、同年代の子やきょうだいと比べて、あるいは「茶碗の半分も食べない」といった見た目の印象によるものです。じつは、子供が必要とする量には大きな個人差があり、活発さや体格、その日の体調によっても変わります。
食べる量に一喜一憂するより、おすすめなのは成長の経過で見守ること。母子健康手帳の成長曲線に、体重や身長を定期的に記録してみましょう。多少食が細くても、その子なりのカーブに沿って体重・身長が伸びていて、元気に過ごせているなら、過度に心配しすぎなくて大丈夫なことが多いものです。
反対に、体重が長く増えない・減ってきた、元気がなく活動できない、成長曲線から大きく外れてきた、という場合は、早めに小児科や自治体の健診・栄養相談で相談を。プロに見てもらうことで、安心できたり、その子に合ったアドバイスがもらえたりします。
知っておきたい視点：「平均と比べる」より「昨日のわが子と比べる」。少しずつでも成長していること、笑顔で食卓につけていることを、まずはOKサインととらえましょう。
栄養は「数字」より「組み合わせ」でゆるく考える
カロリーや栄養素を細かく計算しようとすると、かえって親の負担やイライラの元になりがちです。少食の子こそ、肩の力を抜いていきましょう。
難しく考えず、主食・主菜・副菜・汁物をなんとなくそろえるくらいの意識で十分です。主食はごはんやパン、主菜は肉・魚・卵・大豆、副菜は野菜、汁物で足りないものを補う——このイメージだけで、おおよそのバランスは整います。好き嫌いで食べられないものは、同じような食材で代わりがきくことも多いので、無理強いせずに置き換えてみましょう。
次のアクション：今日の食卓を「主食・主菜・副菜・汁物」の4つでざっくり見直し、足りないグループがあれば一品だけ足す、くらいから始めてみましょう。
子育て4コマ漫画：まずは原因を探ってみよう
必要な量を確認してみると、実はそれほど少食ではなく、食事のバランスや、永岡さくら(saku)さんの子育て4コマ漫画のように、体調や生活習慣が関係していることもあります。原因を体質だと決めつけず、野菜スタンプなど遊びを通して食への興味を育てるといった工夫も取り入れながら、まずは思い当たる原因を探ってみましょう。
子供の少食、6つの原因～習慣?それとも体質?
少食の背景はさまざまで、生活習慣を見直すだけで食欲が戻るケースもあります。一方で、習慣だけが原因とは限らず、もともとの体質が関係することも。まずは6つの原因を知っておきましょう。
原因1 おやつや飲み物でお腹が満たされている
おやつの食べ過ぎはもちろん、見落としがちなのが飲み物です。ジュースには気をつけていても、牛乳や乳製品は意外とお腹にたまります。カルシウムがとれる大切な食品ですが、飲みすぎると食事が入らなくなることも。
「少食だけど牛乳は大好き」という子の場合は、食事の直前に飲むのは控えめにし、1日の量やタイミングを見直してみましょう。
原因2 運動量が足りていない
体をあまり動かしていないと、エネルギーの消費が少なく、お腹が空きにくくなります。日中の活動量と食欲・睡眠は連動しているもの。よく遊んでよく動いた日は、自然と食が進むこともあります。その子の活動量に見合った食事量かどうか、振り返ってみましょう。
原因3 食事に集中できない・食べるのが遅い
子供が食事を好きになるには、「食事＝楽しい」という経験の積み重ねが大切です。遊びに夢中で食べることが後回しになるのは、遊びたい盛りの1〜3歳によく見られます。大きくなると、今度はテレビやスマホに気を取られる子も。
だらだら食べているうちに時間がたって、たくさん食べないうちに満腹感が出てしまうこともあります。ゆっくり食べる子は少食になりやすい傾向もあるので、食事に集中できる環境を整えてあげましょう。
原因4 消化のペースがゆっくりなタイプ
食べ物を口にしてから、お腹が落ち着くまでのペースは子供によって違います。ゆっくりなタイプの子は、満腹感が出てくる頃には「もういらない」となりがち。「ごちそうさま」の後にまた箸をつける、ということはありませんか?
こうした子は、胃が小さいというより消化のペースがゆっくりなだけかもしれません。温かいおやつにするなど、体にやさしい食事を取り入れるのもひとつの方法です。
原因5 食事の前に疲れすぎ・眠すぎる
習い事や園で活発に過ごした日は、夕食の時間に疲れや眠気がピークになっていることも。とくに小さい子は、夕飯を待つ間に寝てしまうこともあります。年長〜小学生でも、疲労や眠気で食欲が落ちるのはよくあること。食事の時間や生活リズムを少し前倒しするだけで、改善することもあります。
原因6 好き嫌い・偏食が強い
苦手なものが多いと、食卓に「嫌いな食べ物」「どちらでもない食べ物」が増え、食事への意欲が下がりがちです。なんでも食べる子は自然と「好きな物」を見つけられますが、偏食の強い子にはそれが難しいことも。
栄養をとらせたい一心の「食べて!」「頑張って!」が、子供にプレッシャーを感じさせ、逆効果になっていることもあります。改善を急がず、まずは食事中の様子をよく観察し、楽しい雰囲気づくりを心がけましょう。
食を楽しんでもらう10の工夫
その子に合った食事量があるので、劇的に変えるのは難しいもの。それでも、食事の時間を楽しくする工夫はたくさんあります。負担にならない範囲で試してみてください。
1．だし・旨味で風味豊かに
昆布や鰹節のだし、トマトなどの旨味を生かすと、薄味でも満足感のある一品に仕上がります。風味が豊かだと食が進みやすく、汁物やスープなら、食べやすく水分もとれて一石二鳥。少食の子は、温かい汁物から食卓を始めるのもおすすめです。
2．朝ごはんは好物を出すと割り切る
朝は大人でも食が細くなりがち。午前中の元気のためにも朝食は大切なので、すっきり目覚められるよう睡眠を十分にとり、「朝は好物を出す」と割り切ってしまうのも手です。お菓子はおすすめできませんが、それ以外なら好きな物で気持ちよくスタートを。
3．家庭でも食育を実践
食べることに興味がない子には、食べ物への関心を育てる食育がおすすめです。一緒に買い物へ行って献立を考えたり、料理を手伝ってもらったり、ミニトマトなど簡単な家庭菜園に挑戦したり。「自分が関わった食べ物」は、ぐっと身近でおいしく感じられます。
4．食事の時間にお腹が空くようリズムを整える
「空腹は最高のスパイス」。おやつや間食でお腹が満たされていると、どんなにおいしい食事も入りません。おやつの量と時間を調整し、食事の前は空腹で迎えられるのが理想です。夕食が遅くなる日は、おにぎりやチーズ、バナナなど食事に近い軽食を補食にすると、最低限の栄養を確保できます。
5．食事のときはテレビ・スマホを消す
遊びや画面が気になって集中できない子には、刺激を減らした静かな環境で食べさせてみましょう。最初は嫌がっても、慣れれば目の前の食事に集中できるようになっていきます。
6．彩り豊かで楽しい盛り付け
茶色一色より、赤・黄・緑のそろったカラフルな食卓のほうが食欲をそそります。とくに幼児期は「見た目が楽しそうか」がとても大事。海苔パンチでキャラクターおにぎりにしたり、型抜きで野菜を星やハートにしたり。便利グッズも使いながら、負担のない範囲で楽しく工夫してみましょう。
7．好きな量だけとれるスタイルに
丼やラーメンのように「一人前」が決まっていると、食べきれないことがプレッシャーになる子もいます。食事でプレッシャーを与えるのは逆効果。鍋ものや取り分け式にしたり、ワンプレートではなく小皿に少しずつ盛ったりして、「自分で食べられる量を選べる」安心感をつくってあげましょう。
8．お弁当は思い切って小さい箱に
毎日お弁当の園や、遠足などでお弁当が必要なとき、少食の子にとっては「完食できるか」が大きな負担になることがあります。「みんなと同じに」とこだわらず、思い切って小さなお弁当箱に好物を詰めてあげましょう。みんなと楽しく完食できた経験が、子供の自信につながります。先生にあらかじめ伝えておくと安心です。
9．孤食を避け、食卓を楽しい時間に
一人で食べる「孤食」が続くと、子供は寂しさを感じやすいもの。家族や親しい人との楽しい食事は、その子の食生活の土台になります。できるだけ一緒に食卓を囲みましょう。難しい日は、メッセージカードを添えたり、イベント時にごちそうを用意したり。「気にかけてもらえている」という実感だけでも、食事の印象はやわらぎます。
10．「少食だけど元気ならOK」と認める
成長が気になるのは自然な親心ですが、それでイライラしたり親子げんかになったりするのは避けたいところ。みんなと同じ量がその子の適量とは限りません。元気に毎日を送れているなら、それがその子にちょうどよい量なのだと、まずは認めてあげましょう。
少量でもにこやかにおいしく食べられることのほうが、これからの人生にはずっと大切。親子で大らかに構えるほうが、結果的によい方向に向かうこともあります。そのうえで、前述のように体重が増えない・元気がないなど気になるサインがあるときは、ためらわず専門家に相談してくださいね。
よくある質問(FAQ)
Q. 少食だと栄養が足りているか心配です。
食べる量には個人差があります。母子健康手帳の成長曲線で体重・身長の伸びを確認し、その子なりに成長していて元気なら過度に心配しすぎなくて大丈夫なことが多いです。気になるときは小児科や自治体の栄養相談へ。
Q. どのくらいの少食なら受診したほうがいい?
体重が長く増えない・減ってきた、元気がなく活動できない、成長曲線から大きく外れてきた、水分もとれないといった場合は、自己判断せず早めに小児科や乳幼児健診で相談しましょう。
Q. 無理にでも食べさせたほうがいい?
無理強いは「食事＝嫌な時間」という印象につながりやすく、逆効果になりがちです。量より、楽しく食卓につける雰囲気づくりを優先しましょう。
Q. 牛乳やおやつは控えたほうがいい?
大切な栄養源なのでやめる必要はありませんが、食事の直前に多くとるとお腹が満たされてしまいます。量とタイミングを調整するのがおすすめです。
Q. 好き嫌いはどう克服させればいい?
急がず、同じ栄養がとれる別の食材で置き換えたり、調理法や盛り付けを変えたりしながら、無理なく。一緒に料理や栽培をすると、興味から食べられるようになることもあります。
まとめ
子供の少食は、おやつや飲み物、運動量、食事への集中、消化のペース、疲れや眠気、好き嫌いなど、さまざまな要因が重なって起こります。原因を体質と決めつけず、生活リズムや食事環境を見直すことで、食が進むようになることもあります。
とはいえ、いちばん大切なのは「食事は楽しい」と感じてもらうこと。カロリーや量の数字に縛られすぎず、成長曲線でゆるやかに見守りながら、親子で食卓を楽しんでいきましょう。体重が増えない・元気がないなど気になるサインがあるときは、小児科や自治体の健診・栄養相談を頼ってくださいね。
参考
- 厚生労働省「日本人の食事摂取基準」
- 農林水産省「食育」関連情報
