0歳児の保育園入園と保活のポイント
結婚・妊娠・出産と、人生の節目にはさまざまな準備がありますが、「保活」もそのひとつです。保活とは、保育園を探し、入園に向けて準備をする活動のこと。出産後に仕事へ復帰する場合、身近に子供を預けられる人がいなければ、保育園などの育児サポートが必要になります。
近年は待機児童のニュースもあり、地域によっては入園が簡単ではありません。育休は原則として子供が1歳になるまで（保育所に入れない場合などは最長2歳まで延長可能。勤務先独自の制度で長く取れることもあります）取得できますが、復職に向けては早めの保活が欠かせません。
また「1歳からの入園は難しい」といわれることから、育休を早めに切り上げて0歳児からの入園を目指す人もいます。今回は、0歳からの入園を考えているママに向けて、最近の保活事情を紹介します。
0歳児の保育園はいつから？
働くママが出産するときは、母体を守るために産前産後休暇（産休）を取ることが労働基準法で定められています。保育園入園に関係するのは、このうち産後休暇のあとです。
産後休暇は出産の翌日から8週間。そのため、0歳児で早く入園する場合は、生後2か月ごろからが目安になります。ただし受け入れ月齢は園によって異なるので、あらかじめ確認しておきましょう。
復職の時期は4月とは限りませんが、待機児童が多い地域では年度途中の入園が難しく、4月入園が基本になりがちです。育休を少し早めに切り上げて、4月に合わせて復職する人も少なくありません。また多くの自治体では、就労状況などを点数化して入園の優先順位を決めるため、勤務時間や就労予定を早めに整えておくと有利になりやすいです。
生後6ヶ月から受け入れが可能な園に4月入園する場合、4月から9月までに生まれた赤ちゃんの入園が可能です。
0歳児が保育園に入りやすい理由
一般的に「1歳児は入りにくい」といわれますが、それはなぜでしょうか。ここでは、0歳児が入りやすい理由を紹介します。
0歳児の入園倍率が低い
赤ちゃんが0歳の間は、まだママの育休を取ることができます。少しでも一緒に過ごしたいと、育休を満了まで取る人が多いものです。
育休明けを待って預けるママが多いため、1歳児クラスの4月入園は競争が激しくなります。それに比べて0歳児の4月入園は希望者が少なめで、倍率が低く、入りやすい傾向があります。
1歳児クラスは空きが少ない
保育園は、よほどのことがなければ退園・転園が少なく、一度入園するとほぼそのまま進級します。そのため、1歳児クラスは0歳児クラスから持ち上がる子で大半が埋まります。
たとえば0歳児の定員が10名、1歳児の定員が12名の園では、0歳児がそのまま持ち上がると、新たに受け入れられるのは2名だけ。つまり1歳児クラスは空きが少なくなるのです。
0歳児を保育園に預けるメリット
「まだ小さい0歳児を預けても大丈夫？」と感じるママも多いでしょう。でも、0歳だからこそのメリットもあります。
預けるときに泣かれにくい
月齢が小さいうちは人見知りが始まっていないことが多く、保育園に早くなじみやすいものです。1歳ごろになると記憶がはっきりしてきて人見知りも強まり、ママと離れたくない気持ちが大きくなってきます。
別れ際のギャン泣きは、預けるママの心にこたえるものですよね。0歳のうちは比較的すんなり先生に預けやすいので、送り出す側の負担も軽くなります。
家庭にはない経験ができる
0歳児は自宅で過ごす時間が長くなりがちです。ねんねの時期はもちろん、寝返りやお座り、つかまり立ちが始まっても、外遊びはまだ危なっかしく、家でママと過ごすことが多くなります。
特に初めての子供の場合は慎重になり、家にこもりがちになることも。保育園に通うと、いろいろな音や物、たくさんの人にふれる機会が増え、家では味わえない経験ができます。
まだねんねの時期でも、生活のリズムができたり、気分転換になったりと、赤ちゃんにとってよい刺激になります。ママにとっても、日中に仕事や自分の時間を持てるのはメリットです。
集団生活に早く慣れることができる
0歳のうちから通っていると、上の学年の園児の動きを見て学ぶ場面がたくさんあります。園での過ごし方やルールを自然と身につけていけるので、集団生活に早くなじめるのは大きな利点です。
毎日決まった時間に登園し、食事やお昼寝、遊びのリズムができていくことも、生活習慣づくりにつながります。年齢が上がってから初めて集団に入るより、少しずつ慣れていけるので、切り替えがスムーズになりやすいですね。
育児について保育士さんに相談できる
赤ちゃんとママだけで一日を過ごしていると、「どう接すればいいのだろう」と悩みを一人で抱え込みがちです。0歳から園に通っていれば、「こんなときはどうすれば？」と、身近な専門家である保育士さんに気軽に相談できます。
ちょっとした愚痴も受け止めてもらえますし、仕事・家事・育児に追われる大変さをわかってくれる保育士さんは、ママにとって心強い味方です。気持ちが行き詰まる前に話せる相手がいるのは、大きな安心につながります。
赤ちゃんを保育園に預ける際の心構え
復職するママは、自分のこと以上に、これから通う保育園について不安を抱えているものです。そんなときに知っておきたい心構えを紹介します。
泣かれても割り切って預ける
どの子も、ママと離れるときは不安やさみしさから泣いてしまうことがあります。後ろ髪を引かれて、ママまで泣きそうになることも。それでも、預けると決めた以上は笑顔で送り出し、割り切って預けることが大切です。多くの子は、ママが見えなくなるとすぐに気持ちを切り替えて過ごしています。
周囲の声に惑わされない
「3歳まではママの手で」という、いわゆる3歳児神話が根強く残っていることもあり、0歳から預けることに「小さいのにかわいそう」「そこまでして働くの？」といった声をかけられることもあります。
でも、働く理由も家庭の事情も人それぞれ。ママたちが家族のことを考えて決めた選択です。周囲の言葉に振り回されず、必要なら聞き流すくらいの気持ちでいましょう。
保育士さんを信頼して預ける
赤ちゃんはママが大好きですし、ママも赤ちゃんが大好き。だからといって、ママだけがいちばん良いケアができるとは限りません。他人に預ける不安があっても、保育士さんは保育のプロ。安心して任せましょう。
保育料は決して安くありません。2019年からの無償化で3〜5歳は原則無償になりましたが、0〜2歳は住民税非課税世帯を除いて、世帯の所得に応じた保育料がかかります（一般に低年齢ほど高めの傾向）。手厚い保育が必要な分の費用ですが、そのぶんプロに安心して任せられます。気になることはその都度相談して解決していきましょう。
休みの日は赤ちゃんとの時間を大切にする
園に慣れて楽しそうに通っていても、平日ふれあう時間が短ければ、赤ちゃんもさみしさを感じているかもしれません。だからこそ、仕事で疲れていても、休みの日は思い切り甘えさせて、たっぷりスキンシップをとってあげましょう。
保育園の入園前にやっておくべきこと
赤ちゃんが園に早くなじむために、どんな準備をしておくとよいのでしょう。ここでは入園前にやっておきたい準備を紹介します。
母乳からミルクへの切り替え
入園が決まったら、まず園での授乳方法を確認しましょう。多くの園では粉ミルクが基本になるため、母乳中心の場合は、哺乳びんやミルクに慣らしておくと安心です。
母乳をやめることに抵抗があるママもいるでしょう。急にやめると体に負担がかかることもあるので、入園に向けて少しずつ授乳の間隔を空けていくのがおすすめです。園にいる時間以外は自宅で母乳を続ける、という方法もあります。ママの希望と園の方針を見ながら決め、体のことで気になる点があれば早めにかかりつけへ相談しましょう。
お昼寝の練習（ねんねの習慣づけ）
抱っこや授乳での寝かしつけが習慣になっていると、一人で眠れず、園でお昼寝がうまくできないことがあります。保育士さんは大勢の子を見ているため、一人ずつ抱っこするのは難しいもの。入園までに、一人で眠りにつく練習（ねんねトレーニング＝ネントレ）をしておくと安心です。
ネントレとは、添い寝や抱っこがなくても一人で眠れるようになること。最初は寝方がわからず泣いてしまう子も多いですが、少しあやしていったんそばを離れ、様子を見る間隔を少しずつ空けていくのが一例です。赤ちゃんの様子を見ながら、ご家庭の無理のないペースで進めましょう。
一人で眠れるようになると、園のお昼寝で困りにくくなるだけでなく、家でも寝かしつけが楽になり、その間に家事を進められます。夜のまとまった睡眠につながることもあり、ママの負担も軽くなります。
入園準備グッズの購入
入園準備品には、園に用意されているものと、自分でそろえるものがあります。持ち物はたいてい園から指定されるため、早まって買うと失敗することも。指定を確認してから購入しましょう。
また、年度によって準備品が変わることもあります。「きょうだいが同じ園で使っていたから大丈夫」と思わず、その都度確認するのがおすすめです。
もらったお昼寝布団が使えなかった
知人から保育園のお昼寝用の布団を譲り受け、これで購入の必要がなくなったと安心していました。
しかし、保育園の入園準備グッズの中に、お昼寝布団の注文票が入っていて、聞いてみると指定ではないけれど、多くの人がこの布団を購入するということ、布団を収納する場所が限られているので、サイズが異なる布団の利用は困るということが書いてありました。
私は、知人から譲り受けたお昼寝用布団を保育園へ持って行き、使ってもいいか聞いてみました。しかし、その布団は、お昼寝用にしては少し厚めで収納が難しかったので、残念ながら使うことができませんでした。
結局、保育園指定の布団を買うことに…。お金が無駄になったわけではないけれど、ちょっとがっかりでした。
持ち物の準備と並行して大変なのが名前つけです。園によって名前を書く場所の指定があるので、確認してから準備を進めると間違いがありません。
0歳児の保活についてよくある質問
0歳児は生後何か月から預けられますか？
産後休暇（産後8週間）が明ける生後2か月ごろからが一つの目安です。ただし受け入れ月齢は園によって異なり、「生後6か月から」「生後57日から」など条件はさまざまです。希望する園に早めに確認しましょう。
0歳と1歳では、どちらが入りやすい？
一般的には0歳児のほうが入りやすい傾向にあります。1歳児クラスは0歳児クラスからの持ち上がりで埋まりやすく、新規の空きが少なくなるためです。育休明けに合わせて1歳での入園希望が集中することも、1歳児が入りにくい理由の一つです。
0歳児の保育料はどのくらいかかりますか？
2019年10月からの無償化で3〜5歳は原則無償ですが、0〜2歳は住民税非課税世帯を除き、世帯の所得に応じた保育料がかかります。低年齢ほど高めに設定されていることが多く、自治体によって金額が異なります。正確な額はお住まいの自治体で確認しましょう。
まとめ
0歳児の保活は、「1歳では入りにくい」という事情から、あえて0歳での入園を選ぶ人も増えています。産休・育休の時期や4月入園の仕組みを知り、点数化される就労状況を早めに整えておくことが、スムーズな入園への近道です。
0歳から預けることには迷いや周囲の声がつきものですが、集団生活に早くなじめる、保育士さんに相談できるなどのメリットもあります。ミルクやお昼寝、持ち物の準備を少しずつ進め、休日はたっぷりふれあいながら、親子ともに無理のないペースで新しい生活に慣れていきましょう。
